만성 신우신염: 원인, 증상, 치료 방법 알아보기!

만성 신우신염에 대하여 알아보겠습니다. 이번 글에서는 만성 신우신염에 대한 포괄적인 정보와 함께 각종 원인, 증상, 진단 방법, 치료 방법 등을 자세히 살펴보겠습니다.

Table of Contents

만성 신우신염이란?

만성 신우신염은 신장에 지속적인 염증이 발생하는 질환으로, 주로 세균 감염에 의해 초래됩니다. 이는 한번 발병한 급성 신우신염이 적절히 치료되지 않고 반복되거나, 요로 감염이 장기간 지속될 경우 만성적인 형태로 발전하게 됩니다.

신우신염은 신장의 핵심 부위인 신우(소변이 모이는 깔때기 모양의 공간)와 신실질(소변을 만들고 혈액을 정화하는 주요 조직)에 영향을 미쳐 신장 기능 저하를 유발할 수 있습니다. 특히 방광, 요관과 같은 요로(소변이 이동하는 통로)의 감염이 신장으로 확산되어 발생할 때가 많습니다. 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으나, 만성적인 염증은 신장 조직을 손상시키고 점차 신장 기능의 상실로 이어질 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.

만성 신우신염 원인

만성 신우신염이 발생하는 가장 주된 원인은 급성 신우신염의 잦은 재발입니다. 한번 급성 신우신염을 앓고 난 뒤 충분하고 적절한 치료가 이루어지지 않거나, 요로 감염이 지속적으로 발생하게 되면 점차 만성적인 경과를 밟게 됩니다. 이 외에도 만성 신우신염을 유발하거나 악화시킬 수 있는 여러 요인들이 있습니다.

요로의 형태 이상: 선천적으로 요로의 구조가 비정상적인 경우, 소변의 흐름이 원활하지 못하여 세균이 쉽게 번식하고 감염을 일으킬 수 있습니다. 이러한 해부학적 이상은 감염의 재발을 촉진하는 주요 원인이 됩니다.
방광 요관 역류: 소변이 방광에서 요관을 거쳐 신장으로 다시 역류하는 현상을 말합니다. 이 역류 현상은 방광 내 세균이 신장으로 쉽게 이동하게 하여 감염을 유발하고, 만성 염증으로 이어질 가능성을 높입니다.
당뇨병과 같은 만성 질환: 당뇨병이나 다른 만성 질환을 앓고 있는 분들은 면역력이 약화되어 있어 세균 감염에 더욱 취약해집니다. 이러한 기저 질환은 신우신염의 발생 위험을 높이고 만성화에 기여할 수 있습니다.
신장 결석: 신장 결석은 소변의 흐름을 막아 정체시키고, 이는 세균이 증식하기에 아주 좋은 환경을 제공합니다. 결석 자체도 염증을 유발할 수 있으며, 이로 인한 지속적인 감염은 만성 신우신염으로 발전할 수 있습니다.
면역 저하: 장기 이식 후 면역 억제제를 복용하거나 HIV 감염 등으로 인해 전반적인 면역 체계가 약해진 경우, 감염에 대한 방어 능력이 떨어져 만성 신우신염에 걸릴 확률이 높아집니다.
신경인성 방광: 신경학적 문제로 인해 방광 기능이 저하되어 소변을 완전히 배출하지 못하고 잔뇨가 남는 경우, 잔뇨에서 세균이 쉽게 증식하여 요로 감염을 반복적으로 유발하고 신장으로까지 번질 수 있습니다.

만성 신우신염 주요 증상

만성 신우신염은 초기에는 자각하기 어려운 미미한 증상을 보이거나, 아예 무증상일 수도 있습니다. 그러나 질환이 진행될수록 다음과 같은 다양한 증상들이 나타나며, 신체 전반에 걸쳐 불편함을 야기할 수 있습니다.

요통: 가장 흔한 증상 중 하나로, 주로 허리 부위, 특히 신장이 위치한 옆구리 쪽에서 통증이 느껴집니다. 통증은 둔하고 지속적일 수 있으며, 심한 경우 압통(눌렀을 때 아픈 통증)이 동반되기도 합니다.
발열과 오한: 만성 염증으로 인해 체온 조절에 어려움이 생겨 미열이 지속되거나, 급성 악화 시에는 고열과 함께 심한 오한이 나타날 수 있습니다.
구역질 및 구토: 신장 기능이 저하되면서 몸속 노폐물이 제대로 걸러지지 않아 소화기계에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이로 인해 메스꺼움, 구토, 식욕 부진 등의 증상이 나타나 체중 감소로 이어지기도 합니다.
빈뇨 및 배뇨통: 소변을 자주 보게 되고(빈뇨), 소변을 볼 때 통증(배뇨통)이나 불편함이 동반될 수 있습니다. 때로는 소변을 본 후에도 시원하지 않은 잔뇨감을 느끼기도 합니다.
만성 피로: 신장 기능이 약해지면 몸속 독소가 쌓이고 빈혈이 발생하기 쉬워 전반적인 기력이 저하되고 만성적인 피로감을 느끼게 됩니다. 이는 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다.
전신 권태감: 몸이 쑤시고 기운이 없으며, 쇠약해지는 느낌을 받습니다. 이는 신체 전반의 염증 반응과 기능 저하가 복합적으로 작용한 결과입니다.
소변의 변화: 소변에서 탁한 색이나 불쾌한 냄새가 나고, 드물게는 혈뇨(소변에 피가 섞여 나옴)가 나타날 수도 있습니다.
고혈압: 만성 신장 염증은 신장의 혈압 조절 기능을 손상시켜 고혈압을 유발하거나 기존의 고혈압을 악화시킬 수 있습니다.

이러한 증상들은 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로, 의심되는 증상이 있다면 반드시 전문가와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

만성 신우신염 진단 방법

만성 신우신염은 증상만으로는 다른 요로 감염이나 신장 질환과 구별하기 어려울 수 있습니다. 따라서 정확한 진단을 위해서는 다양한 검사 방법이 필요합니다. 주로 사용되는 진단 방법은 다음과 같습니다.

병력 청취 및 신체 검사: 개인의 과거 병력, 현재 나타나는 증상, 생활 습관 등에 대해 자세히 질문하고 청취합니다. 특히 요로 감염의 재발 여부, 기저 질환 유무 등이 중요합니다. 이후 신장 부위의 압통 여부, 부종, 전신 상태 등을 육안으로 확인하고 촉진합니다.
혈액 검사: 혈액 검사를 통해 염증 수치(백혈구 수, C-반응성 단백질(CRP), ESR 등)와 신장 기능 관련 지표(혈중 크레아티닌, 혈중 요산 질소(BUN) 등)를 확인합니다. 만성 신우신염이 진행되면 신장 기능 저하로 인해 크레아티닌 수치가 상승할 수 있습니다.
소변 검사 및 소변 배양 검사: 소변 검사는 소변 내에 백혈구, 적혈구, 세균, 단백질 등이 있는지 확인하여 염증 유무를 판단하는 데 필수적입니다. 소변 배양 검사는 어떤 종류의 세균이 감염을 일으켰는지 확인하고, 해당 세균에 효과적인 항생제를 선택하는 데 도움을 줍니다.
영상 검사: 신장과 요로의 해부학적 구조와 염증 상태를 시각적으로 확인하기 위해 다양한 영상 검사를 시행합니다.
신장 초음파: 신장의 크기, 모양, 결석 유무, 수신증(신장에 소변이 고이는 현상) 여부 등을 비교적 간단하게 확인할 수 있습니다.
복부 CT(컴퓨터 단층 촬영): 신장과 요로의 상세한 구조적 이상(예: 흉터, 형태 이상, 결석, 종양 등)을 파악하는 데 가장 효과적인 방법입니다. 조영제를 사용하면 혈관 및 신장 기능을 더 자세히 평가할 수 있습니다.
요로 조영술 (IVP): 조영제를 주사한 후 X선 촬영을 통해 소변이 신장에서 방광으로 흐르는 경로를 확인하여 요로 폐색이나 역류 등의 기능을 평가할 수 있습니다. 최근에는 CT가 이를 대체하는 경우가 많습니다.
배뇨 방광 요관 조영술 (VCUG): 방광 요관 역류가 의심될 때 방광에 조영제를 채운 후 소변을 볼 때 X선 촬영을 하여 역류 현상을 확인합니다. 주로 소아에게 많이 시행됩니다.
신장 핵의학 검사 (DMSA): 신장 실질의 기능과 염증으로 인한 흉터 부위를 정확하게 확인하는 데 사용됩니다.

이러한 여러 진단 방법을 종합적으로 활용하여 만성 신우신염을 정확하게 진단하고, 질환의 원인과 진행 정도를 파악하여 적절한 치료 계획을 수립하게 됩니다.

만성 신우신염 치료 방법

만성 신우신염의 치료는 주로 감염의 원인을 제거하고 신장 기능의 추가적인 손상을 막으며, 불편한 증상을 완화하는 데 중점을 둡니다. 질환의 원인과 진행 정도에 따라 다양한 방법이 적용될 수 있습니다.

항생제 치료: 만성 신우신염은 세균 감염이 주된 원인이므로, 소변 배양 검사를 통해 확인된 원인균에 가장 효과적인 항생제를 선택하여 장기간 투여하는 것이 중요합니다. 급성기에는 강력한 항생제를 단기간 투여하지만, 만성 관리에서는 저용량의 항생제를 수주에서 수개월간 복용하여 재발을 방지하고 염증을 억제합니다. 정확한 복용법과 기간을 준수하는 것이 중요하며, 임의로 중단해서는 안 됩니다.
통증 및 증상 관리: 염증으로 인한 발열, 요통, 구역질, 구토 등의 증상은 진통제, 해열제, 소염제, 진경제, 구토 억제제 등을 사용하여 완화합니다. 충분한 휴식을 취하고 수분을 섭취하는 것도 증상 완화에 도움이 됩니다.
수술 치료: 요로의 형태 이상, 방광 요관 역류, 신장 결석 등으로 인해 감염이 반복되거나 만성화되는 경우, 이를 교정하기 위한 수술이 필요할 수 있습니다.
방광 요관 역류 교정술: 역류를 유발하는 요관과 방광의 접합부 이상을 수술로 교정하여 소변의 역류를 막고 신장으로의 세균 전파를 차단합니다.
신장 결석 제거술: 결석으로 인한 소변 흐름 방해와 감염을 해결하기 위해 체외 충격파 쇄석술, 내시경 수술 또는 개복 수술을 통해 결석을 제거합니다.
요로 폐색 해소술: 선천적 기형이나 후천적 원인으로 인한 요로 폐색이 있을 경우, 폐색 부위를 넓히거나 수술로 재건하여 소변 흐름을 원활하게 만듭니다.
만성 질환 관리: 당뇨병, 고혈압 등 만성 신우신염을 악화시킬 수 있는 기저 질환이 있다면, 해당 질환을 철저히 관리하는 것이 매우 중요합니다. 혈당과 혈압을 안정적으로 유지하여 신장에 가해지는 부담을 줄이고 면역력을 개선합니다.
신장 보호를 위한 생활 습관 개선: 염분과 단백질 섭취를 적절히 조절하고, 신장 기능을 저하시킬 수 있는 약물(예: 일부 소염진통제) 사용에 주의하며, 금연, 절주 등의 생활 습관 개선을 통해 신장 보호에 힘써야 합니다.

만성 신우신염 예후 및 관리 방법

만성 신우신염은 유감스럽게도 완치가 쉽지 않은 경우가 많습니다. 급성 신우신염과 달리, 오랜 염증으로 인해 신장 조직에 이미 영구적인 손상이나 흉터가 생겼을 가능성이 크기 때문입니다. 치료가 제때 이뤄지지 않았거나 질환이 심하게 진행된 경우에는 반복적으로 재발할 수 있고, 점차 신장 기능이 떨어질 수도 있습니다. 상황이 심각해지면 만성 신부전으로 진행되어 결국 투석이나 신장 이식을 해야 할 수도 있습니다. 그래도 너무 낙담할 필요는 없습니다. 병을 조기에 발견하고 꾸준하게, 또 적절하게 관리하면 대부분의 경우 증상을 잘 조절할 수 있고 신장 기능이 더 나빠지는 것도 막을 수 있습니다. 많은 분들이 일상생활에 별다른 불편 없이 건강한 삶을 이어가고 있으니, 희망을 잃지 마시길 바랍니다.

결론

이번 글을 통해 만성 신우신염에 대해 조금 더 깊이 알아보고, 건강한 신장을 위해 실천할 수 있는 생활 습관에 대해 생각해보는 시간이 되었길 바랍니다. 건강은 작은 관심과 꾸준한 실천에서 시작됩니다. 자신의 몸이 보내는 신호에 항상 귀 기울여 주세요. 궁금한 점이나 불안한 부분이 있다면, 언제든 가까운 병 · 의원에서 전문가와 상담해 정확한 정보와 도움을 받으시길 권합니다.

자주 묻는 질문

Q1. 만성 신우신염은 완치가 가능한가요?

A1. 만성 신우신염은 신장 조직에 이미 손상(흉터)이 생긴 경우가 많아 완치가 쉽진 않습니다. 하지만 꾸준하고 올바른 치료와 관리를 통해 증상을 잘 조절할 수 있고, 신장 기능이 더 나빠지는 것도 예방할 수 있습니다. 실제로 많은 분들이 생활 속 관리를 통해 큰 문제 없이 건강을 유지하고 있습니다.

Q2. 만성 신우신염과 급성 신우신염은 어떻게 다른가요?

A2. 급성 신우신염은 갑자기 발병해서 고열, 오한, 심한 옆구리 통증 같은 뚜렷한 증상이 나타납니다. 반대로 만성 신우신염은 급성 염증이 반복된다든지, 치료가 충분하지 않아 오랫동안 염증이 남아있는 경우에 생깁니다. 그래서 증상이 거의 없거나, 가볍게 나타나는 일이 많고, 신장 기능이 서서히 떨어질 수 있습니다.

Q3. 만성 신우신염을 예방하려면 어떤 생활 습관이 가장 중요한가요?

A3. 예방에서 가장 중요한 건 충분한 수분 섭취와 개인위생 관리입니다. 물을 충분히 마셔서 소변이 잘 배출되도록 하고, 배뇨 후에는 항상 올바른 위생 습관을 지키는 것이 세균 감염을 막는 데 효과적입니다. 아울러, 소변을 억지로 참지 않고 바로 배출하는 습관도 중요합니다.

Q4. 만성 신우신염이 신장 기능에 어떤 영향을 주며, 신부전으로 악화될 수도 있나요?

A4. 만성 신우신염은 신장 조직에 염증과 손상을 지속적으로 남기기 때문에 시간이 지날수록 신장 기능이 떨어질 수 있습니다. 상태가 심하면 신부전으로 넘어갈 위험도 있고, 이 경우에는 투석이나 이식이 필요할 수도 있습니다. 그래서 조기에 진단을 받고 지속적으로 관리하는 게 매우 중요합니다.

Q5. 만성 신우신염의 식단 관리는 어떻게 해야 하나요?

A5. 만성 신우신염이 있어서 신장 기능이 이미 저하되었다면, 염분이나 단백질, 칼륨, 인 등 섭취를 조절해야 할 수 있습니다. 보통 저염식을 기본으로 하고, 단백질을 너무 많이 먹지 않는 것이 좋습니다. 단, 신장 상태에 따라 필요한 식이 요법이 다를 수 있으니, 꼭 의사와 상담해 나한테 맞는 식단을 짜는 것이 바람직합니다.